Med srečanjem Evropskega sveta v Lizboni marca 2000 so vodje držav in vlad sprejeli Lizbonsko strategijo, ki si je za cilj zadala, da preoblikuje EU v najbolj kompetitivno gospodarstvo na svetu in do leta 2010 doseže polno zaposlenost. Strategija temelji na treh stebrih:
- gospodarski steber, ki predvideva preoblikovanje EU-ja v kompetitivno, dinamično in na znanju temelječe gospodarstvo;
- socialni steber, ki preoblikuje evropski socialni model tako, da investira v človeške vire in se bori proti socialni izključenosti;
- okoljevarstveni steber, ki opozarja na to, da gospodarska rast  ne sme temeljiti na porabi naravnih virov.